Los hijos de Aretha Franklin pelean por un testamento encontrado debajo del sofá

Jul 31, 2023

Cuando Aretha Franklin murió de cáncer de páncreas en agosto de 2018, se pensó que no había dejado testamento para un patrimonio valorado en millones.

Pero meses después, se encontraron testamentos escritos a mano en un gabinete y debajo del cojín de un sofá en su casa en los suburbios de Detroit, Michigan.

Un jurado determinará ahora cuál de los dos documentos debe considerarse el último testamento válido de la Reina del Soul.

El juicio comenzó el lunes y se espera que dure menos de una semana.

Un jurado de seis personas en el Tribunal Sucesorio del Condado de Oakland escuchará a los testigos, incluidos los niños de Franklin, su sobrina Sabrina Owens y un experto en caligrafía.

Franklin, ganadora de 18 premios Grammy, grabó docenas de canciones que encabezaron las listas de éxitos y fue la primera mujer incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll.

Pero la cantante conocida por éxitos como Think, I Say a Little Prayer y Respect fue muy reservada sobre sus finanzas y se dice que se resistió a preparar un testamento formal a pesar de años de mala salud.

Cuando murió a los 76 años, la ausencia de un testamento significó que sus bienes (incluidas casas, automóviles, pieles y joyas) se repartirían equitativamente entre sus cuatro hijos.

Pero nueve meses después de su muerte, se descubrieron testamentos en su casa.

Un hijo argumenta que los documentos fechados en junio de 2010 y encontrados dentro de un gabinete cerrado con llave son el verdadero testamento.

Otros dos hijos dicen que un testamento fechado en marzo de 2014 y encontrado en un cuaderno de espiral debajo de los cojines del sofá debería tener prioridad.

El lunes, la jueza Jennifer Callaghan dijo a los jurados que la única decisión que tenían que tomar era si el documento de 2014 podía aceptarse como un testamento válido.

A pesar de sus diferencias, en ambos documentos los hijos compartirían los ingresos de la música y los derechos de autor de Franklin.

Cada versión estaba garabateada a mano y era difícil de descifrar, con palabras tachadas y notas en los márgenes. Tal condición los haría inadmisibles en la mayoría de los estados, pero la ley de Michigan permite testamentos escritos a mano siempre que cumplan con otros criterios.

Theodore White II, el tercer hijo de Franklin, fruto de su breve matrimonio con su ex manager, sostiene que el documento notariado de 11 páginas de 2010 es el testamento válido.

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Esa versión lo enumera como coejecutor o representante personal del patrimonio, junto con la señora Owens, la sobrina. También exige que Kecalf y Edward Franklin, segundo y cuarto hijos del cantante, "tomen clases de negocios y obtengan un certificado o un título" si desean beneficiarse del patrimonio.

Mientras tanto, Kecalf y Edward argumentan que la versión de 2014 es el testamento principal de su madre.

Kecalf reemplaza a su hermano como coejecutor en el documento de cuatro páginas. Él y sus nietos también heredarían la mansión cerrada de su madre, valorada en 1,2 millones de dólares (934.000 libras esterlinas), una casa descrita por el abogado de Edward como "la joya de la corona".

El documento más reciente también estipula que los vestidos de Franklin serán subastados o entregados al Instituto Smithsonian en Washington.

Clarence Franklin, el hijo mayor, no está involucrado en la disputa. Vive en un centro de vida asistida en Michigan y está bajo tutela legal.

Un abogado de su tutor le dijo a la BBC que no participarán en el juicio y que "han llegado a un acuerdo que le da a Clarence un porcentaje del patrimonio sin tener en cuenta el resultado de la impugnación del testamento".

La ruptura familiar había llevado anteriormente a Owens a renunciar como representante del patrimonio de su tía.

"Dado el amor de mi tía por la familia y el deseo de privacidad, esto no es lo que ella hubiera querido para nosotros, ni lo que yo quiero", escribió en un expediente judicial de 2020.

"Amo a mis primos, no les guardo animosidad y les deseo lo mejor".

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A principios de este año, el tribunal de Pontiac, Michigan, escuchó tres mensajes de voz, grabados en los meses previos a la muerte de Franklin, en los que ella habla de otro testamento que estaba preparando con un abogado de bienes.

En los mensajes, se escucha a Franklin expresar ciertas "firmes intenciones" desde una cama de hospital de Detroit, pero el abogado Henry Grix testificó que creía que ella "no había tomado una decisión" sobre sus últimos deseos.

El juez ha excluido ese documento de la consideración en el juicio.

La fortuna de Franklin se estimaba en 80 millones de dólares cuando la estrella murió en 2018, pero valoraciones más recientes y varios años de impuestos impagos han reducido enormemente esa cifra.

Según un inventario presentado ante el tribunal y visto por la BBC, los activos del difunto cantante están valorados en poco menos de 6 millones de dólares.

Nicholas Papasifakis, quien actualmente se desempeña como representante personal de Franklin, dijo que no participará en el juicio y no tomará partido en la disputa.

"Una vez que el Tribunal haya tomado una decisión sobre la disposición del patrimonio de la señora Franklin", escribió en un correo electrónico, "seguiré esa determinación al distribuir los bienes de la señora Franklin".

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