El presidente del PSC quiere "bajar la temperatura" en las disputas sobre la ubicación de proyectos de energía renovable

Jul 31, 2023

El nuevo líder de la Comisión de Servicios Públicos de Maryland dijo el martes que tiene previsto convocar reuniones con las partes interesadas durante los próximos meses para discutir la cuestión cada vez más controvertida de dónde colocar las instalaciones de energía renovable en el estado.

Al testificar ante una audiencia virtual del Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente del Senado estatal, Fred Hoover, quien asumió como presidente del PSC en julio, dijo que quería “reunir a todas las partes para bajar la temperatura en algunos de estos temas de ubicación”. .”

La PSC es la principal agencia reguladora de energía y servicios públicos de Maryland, pero también tiene un papel histórico en la aprobación de propuestas para construir instalaciones de generación de energía en el estado. Mientras que antes ese trabajo significaba considerar y aprobar grandes plantas de energía, a medida que la industria evoluciona, la comisión ahora tiene la tarea de involucrarse en las decisiones sobre dónde ubicar las instalaciones de energía renovable. Esas luchas, especialmente sobre si se deben permitir proyectos solares en tierras destinadas a usos agrícolas o bosques (y el papel del PSC en ellos), se han vuelto cada vez más polémicas.

Hace cuatro años, el tribunal más alto del estado, entonces conocido como el Tribunal de Apelaciones de Maryland, dictaminó que el PSC puede reemplazar las leyes de zonificación locales cuando se trata de solicitudes para construir grandes instalaciones de energía renovable.

El senador Brian J. Feldman (demócrata por Montgomery), presidente del panel de Educación, Energía y Medio Ambiente, dijo que, en su opinión, el fallo judicial sugería que “el PSC es el mandamás” en estas disputas. Pero reconoció que otras entidades, incluida la poderosa Asociación de Condados de Maryland, pueden tener una interpretación diferente de la decisión judicial.

"Este tema ha sido muy controvertido en cuanto a la interacción entre la Comisión de Servicio Público y los gobiernos locales", dijo Feldman. "... Este es todavía un tema turbio".

Hoover señaló que cualquier entidad que solicite construir una gran instalación de energía renovable, como un panel solar en terrenos agrícolas, aún debe obtener los permisos pertinentes de los gobiernos locales antes de poder proceder.

A principios de este mes, Feldman, junto con el presidente de Asuntos Económicos de la Cámara, CT Wilson (D-Charles) y el presidente de Medio Ambiente y Transporte de la Cámara, Marc Korman (D-Montgomery), escribieron una carta al gobernador Wes Moore (D) buscando orientación sobre cómo el estado debe abordar controversias sobre instalaciones de energía renovable dada la necesidad de aumentar la generación de energía renovable del estado para cumplir objetivos climáticos agresivos, entre otras cosas. Según la legislación requerida el año pasado, el estado debe alcanzar un objetivo de energía renovable del 50% para 2030 y utilizar energía 100% limpia para 2035.

"Para lograr estos objetivos, Maryland debe aumentar dramática y equitativamente su despliegue de instalaciones solares en todo el estado e identificar ubicaciones apropiadas para el almacenamiento de energía", escribieron los presidentes del comité. Le pidieron a Moore que ordenara a varias agencias estatales coordinar estos esfuerzos, “así como identificar políticas innovadoras que se estén aplicando en otros estados”.

Hoover dijo a los senadores que su decisión de convocar reuniones sobre la ubicación fue, en parte, una respuesta a la consulta de los legisladores.

También se espera que el grupo de trabajo para estudiar los incentivos solares, creado por la legislación estatal este año, examine este tema en los próximos meses.

Hasta ahora, los gobiernos locales han adoptado un enfoque poco sistemático en materia de políticas de ubicación de energías renovables. En 2021, el condado de Montgomery aprobó una legislación que limita efectivamente la cantidad de paneles solares que se pueden instalar en la vasta Reserva Agrícola del condado. Apenas el mes pasado, la Junta de Comisionados del Condado de Carroll votó unánimemente para prohibir la construcción de grandes proyectos solares en terrenos clasificados para uso agrícola. La próxima semana, el Consejo del Condado de Anne Arundel tiene previsto votar tentativamente una legislación enmendada que podría limitar la cantidad de paneles solares permitidos en terrenos no urbanizados.

Varias partes interesadas (incluidos líderes de empresas de energía renovable, grupos ambientalistas, empresas agrícolas, organizaciones empresariales y gobiernos locales) han comenzado a preguntarse abiertamente si el estado necesita estándares uniformes sobre dónde y cómo construir instalaciones de energía renovable. Un proyecto de ley aprobado en la sesión de la Asamblea General de este año facilita la instalación de paneles solares en terrenos industriales, tejados públicos y privados, estacionamientos y otras instalaciones públicas. Los funcionarios del condado de Baltimore, incluido el ejecutivo del condado Johnny Olszewski Jr. (D), participan el miércoles en la inauguración de un proyecto solar en tejados en Rosedale que eventualmente proporcionará energía a 6,000 hogares del área.

Pero se reconoce ampliamente que algunas tierras agrícolas deberán reservarse para instalaciones de energía renovable si el estado quiere alcanzar los objetivos de energía limpia establecidos en la Ley de Soluciones Climáticas Ahora de 2022.

Hoover reconoció la posible necesidad de una legislación estatal para sofocar la controversia sobre la ubicación cuando dijo a los senadores el miércoles que podría acercarse a ellos para solicitar “una solución legislativa”.

La discusión sobre la ubicación de energía renovable se produjo al final de una audiencia de dos horas realizada por el comité del Senado que permitió a los legisladores aprender más sobre la Comisión de Servicio Público y sus innumerables responsabilidades. El panel del Senado cambió de nombre y recibió una nueva cartera a principios de año, por lo que muchos miembros del panel todavía están aprendiendo sobre cuestiones energéticas. Además, tres de los cinco comisionados del PSC han asumido sus cargos en los últimos meses, mientras Moore intenta hacer de la agencia un socio agresivo en el deseo de la administración de combatir el cambio climático.

Los funcionarios del PSC dirigieron el comité del Senado a través de discusiones que abarcaron desde cómo la comisión considera las solicitudes de aumento de tarifas de las empresas de servicios públicos, hasta cómo leer una factura de electricidad, si se les está dando demasiada licencia a las empresas de servicios públicos para reforzar la infraestructura de gas natural, y algunos de los detalles. sobre la competencia en el suministro eléctrico.

“A mí me pareció el nivel correcto, alto y básico”, dijo la senadora Cheryl C. Kagan (demócrata por Montgomery), vicepresidenta del comité.

El editor fundador Josh Kurtz es un cronista veterano de la política y el gobierno de Maryland. Comenzó a cubrir la Cámara de Representantes en 1995 para los periódicos The Gazette y desde entonces ha escrito sobre política estatal y local. Fue editor de Roll Call, el periódico de Capitol Hill, durante ocho años, y durante ocho años fue editor de E&E Daily, que cubre la política energética y ambiental en Capitol Hill. Durante seis años y medio, Kurtz escribió una columna semanal sobre política estatal para Center Maryland y también ha escrito para varias otras publicaciones de Maryland. Kurtz da discursos regularmente y aparece en programas de radio y televisión para discutir la política de Maryland.

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